Los Corales

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• ECOLOGÍA | Investigación en la Universidad de Stanford
  Los corales son capaces de vivir más de 4.000 años
  
  
  Imagen de corales de aguas profundas, como ésta del género 'Gerardia'. | PNAS
  




• Los científicos concluyen que se trata del animal marino más longevo
  

Tana Oshima | MadridActualizado martes 24/03/2009 00:39 horas

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Los animales que viven en las profundidades del mar y a temperaturas muy frías suelen tener una vida muy larga como consecuencia de una ralentización del metabolismo. Pero un grupo de científicos estadounidenses acaba de descubrir a unos animales capaces de vivir más de lo que jamás habrían pensado: algo más de 4.000 años.
Se trata de unos corales de agua profunda que viven en los volcanes submarinos a profundidades de entre 200 y 500 metros, y que se han postulado ya a la candidatura de los organismos marinos más longevos hasta ahora conocidos y, desde luego, a los organismos coloniales de más edad jamás encontrados. Los corales son animales invertebrados que viven formando colonias.
En realidad, semejante longevidad refleja la edad de la colonia en su conjunto, y no la de un individuo, pero en el caso de los animales coloniales resulta igualmente esclarecedor. Brendan Roark, de la Universidad de Stanford (EEUU), y colegas estudiaron con carbono 14 la velocidad de crecimiento y la edad de colonias compuestas por los géneros Gerardia y Leiopathes, que viven en el Atlántico y en el noreste del Pacífico.
Los resultados, publicados en la revista PNAS, revelaron que Gerardia y Leiopathes tenían una edad de 2.742 años y 4.265 años, respectivamente, lo que aumentó considerablemente la edad que se les había atribuido hasta entonces. La longevidad de estas colonias, calculada con otras técnicas, como la contabilización del crecimiento anual de los anillos, apuntaban a edades máximas que eran varios cientos de años menores.
Según los nuevos datos, el índice de crecimiento radial es de apenas 35 micras al año. Es decir, su crecimiento es realmente mucho más lento de lo que se pensaba. Esto sugiere que, probablemente, sean también los animales más longevos del planeta.
El estudio tiene importantes consecuencias ambientales, según sus autores, pues la industria de la joyería y la pesca están esquilmando las colonias de corales de aguas profundas. Éstos constituyen el hábitat de un gran número de peces e invertebrados marinos, por lo que representan algunos de los puntos más calientes de biodiversidad. Sin embargo, el lento crecimiento de estas colonias implica que también es lenta su recuperación tras ser destruidas, lo que acarrea consecuencias sobre toda la biodiversidad circundante.
"A la luz de su inusual longevidad, se necesita una mejor comprensión de la ecología de los corales de aguas profundas y sus relaciones con las comunidades asociadas" con el fin de mejorar "las estrategias de conservación de estas especies", concluyen los investigadores

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parece mentira,tanta longevidad...

Pues sí, parece mentira, pero la naturaleza nos sorprende día a día. Es impresionante como se puede tener una vida tan longeva

Muy interesante tu hilo mencar

El coral es una de las maravillas submarinas, un banco de coral es uno de los espectáculos más maravillosos que puede brindarnos la naturaleza...

Pero como pasa con todo... Ha llegado el "Homo Tontus del Culus" a fastidiarlo.

El caribe tiene la segunda barrera de coral más larga del mundo, y ha sido sobre explotada con el turismo. Hoy, las autoridades han limitado el acceso de los submarinistas, y lo que se hace actualmente, es llevar a los turistas, hacerlos sumergirse a suficiente distancia, para que simplemente puedan contemplar, y antes de acercarse, tengan que salir. (antiguamente se sumergían justamente encima de esa barrera, causando destrozos, entre las aletas, o los trozos de "suveniers", pues...)

Me encantan los corales. Aporto unas imágenes.